藻类药材是指来源于水生植物，尤其是海藻等水生生物的中药材。这类药材在中医中应用广泛，具有多种药理作用和临床用途。藻类药材的主要功效包括：
1. 软坚散结：许多藻类药材如昆布、海藻等具有软化坚硬肿块的作用，可用于治疗甲状腺肿大（俗称“瘿瘤”）、淋巴结核等病症。
2. 化痰止咳平喘：部分藻类药物能够促进呼吸道分泌物排出，缓解咳嗽和呼吸困难的症状。例如昆布可以用于治疗慢性支气管炎、哮喘等疾病。
3. 清热解毒：一些藻类药材具有清热解毒的功效，适用于因热毒引起的各种症状如咽喉肿痛、痈疽疮疡等。
4. 利水消肿：某些藻类药材有利尿作用，可以帮助消除体内多余的水分，减轻水肿现象。例如海带可用于辅助治疗肾炎性水肿等情况。
5. 调节血脂血糖：现代研究发现部分藻类成分对降低血液中胆固醇和甘油三酯水平有一定效果，并能改善胰岛素抵抗状态，对于预防心血管疾病及糖尿病具有潜在价值。
6. 抗氧化抗衰老：海藻中含有丰富的多糖、维生素E等抗氧化物质，能够清除自由基，延缓细胞老化过程。

综上所述，藻类药材因其独特的生物学特性和药理活性，在中医药领域发挥着重要作用。不过在使用时也需注意个体差异及配伍禁忌等问题。