木脂素是一类由苯丙烷单元通过碳碳键或醚键连接而成的天然化合物，其基本结构是由两个苯丙烷单位构成。具体来说，木脂素分子中通常含有一个或多个C6-C3（苯环-丙烯）结构单元，并且这些单元之间以多种方式相连，如碳碳单键、碳碳双键或者醚键等。根据连接方式的不同，可以将木脂素分为简单木脂素、联苯型木脂素、环木脂素、新木脂素等多种类型。
1. 简单木脂素：这类化合物由两个苯丙烷单元直接通过碳原子相连而成，如松柏醇。
2. 联苯型木脂素：两个苯丙烷单元之间以醚键相连接，形成联苯结构，例如水飞蓟素。
3. 环木脂素：在联苯型基础上，其中一个或两个苯环上还形成了额外的五元或六元内酯环，如丁香酸。
4. 新木脂素：这类化合物具有更复杂的结构特征，通常包含多个苯丙烷单元以及多种类型的连接方式。

木脂素分子中常见的官能团包括羟基、甲氧基、羰基等。这些官能团的存在使得木脂素具备了抗氧化、抗炎、抗菌等多种生物活性作用，在中药和天然药物研究领域具有重要价值。

此外，由于木脂素结构的多样性，它们在自然界中的分布也非常广泛，存在于许多植物中，如豆科、伞形科、唇形科等植物。在药理学上，不同类型的木脂素因其独特的化学结构而表现出不同的生物活性和药理作用，是研究开发新药物的重要来源之一。