理气药，作为一类重要的中药材，其主要功能在于调理人体内的气机运行。在中医理论中，气是维持生命活动的基本物质之一，它不仅参与了人体的新陈代谢过程，还与血液循环、呼吸、消化等生理功能密切相关。当人体的气机失调时，可能会出现胸闷、腹胀、疼痛等症状，此时使用理气药可以有效缓解这些不适。

理气药发挥药效的主要机制包括以下几点：
1. 调节胃肠平滑肌：许多理气药物具有促进胃肠道蠕动的作用，能够帮助改善消化不良引起的腹胀、便秘等问题。例如，陈皮和木香等药材就被广泛用于治疗此类症状。
2. 影响中枢神经系统：部分理气药可通过影响大脑或脊髓中的神经元活动来达到止痛的效果。如沉香具有一定的镇静作用，可用于缓解因情绪紧张导致的胸闷、心悸等症状。
3. 改善血液循环：一些理气药物还能够扩张血管，增加血流量，从而改善局部组织的供氧状况，对于由气血不畅所引起的疼痛有较好的治疗效果。如川芎就是一个典型的例子。
4. 调节内分泌系统：某些理气药可通过调节体内激素水平来发挥其功效，比如香附能促进垂体分泌促性腺激素，对妇科疾病有一定的辅助治疗作用。

综上所述，理气药通过多种途径和机制实现其调畅气机、缓解疼痛的功效，在临床应用中有着广泛的应用价值。