三棱和白及是两种在中医中常用的药材，它们各自具有独特的药理作用。然而，在实际应用中，人们可能会因为两者外观上的某些相似性而混淆。因此，了解如何通过质地等特征来区分这两种药材是非常重要的。

首先，从植物学的角度来看，三棱（Sparganium stoloniferum）和白及（Bletilla striata）属于不同的科属。三棱是莎草科三棱属的多年生水生或湿生草本植物，而白及则是兰科白及属的一种多年生草本植物。

在质地方面：
1. 三棱：其根茎呈扁球形或者不规则块状，表面黄棕色至黑褐色，有明显的环节和须根痕。质地较为坚硬，不易折断，断面可见到纤维性或粉性的结构，颜色为白色或淡黄色。
2. 白及：白及的假鳞茎则是卵圆形、圆锥形或者不规则块状，表面黄白色至淡棕色，有时带紫色斑点，光滑或有细纵纹。质地相对柔软，容易被压碎，断面呈现出角质样的光泽，颜色为乳白色。

此外，在市场上购买时还可以通过以下方法进行初步判断：

- 气味：三棱具有特殊的香气；而白及则无明显气味。
- 尝味：可以轻轻舔尝一下药材表面（注意卫生），三棱味道淡微苦涩；白及的味道较为清淡，略带甜味。

综上所述，通过观察药材的外观特征、质地以及闻其气味等方法，我们可以较好地区分三棱和白及这两种药材。当然，在实际操作过程中还需要结合专业知识和实践经验来做出准确判断。