萜类化合物是一大类天然产物，它们广泛存在于植物界中，具有多种生物活性。萜类化合物的主要构建单元是异戊二烯（isoprene），即2-甲基-1,3-丁二烯。每个异戊二烯单元含有5个碳原子，其结构可以简写为C5H8。在自然界中，通过不同数量的异戊二烯单元以头尾相连的方式聚合形成各种萜类化合物。
根据所含有的异戊二烯单元数目不同，可将萜类化合物分为多个亚类，如单萜（2个异戊二烯单元）、倍半萜（3个异戊二烯单元）、二萜（4个异戊二烯单元）、三萜（6个异戊二烯单元）等。这些化合物不仅在植物的次生代谢中扮演重要角色，而且许多具有药理活性的药物分子也是基于此结构设计和合成的。
例如，维生素A是一种单萜衍生物；紫杉醇是一种复杂的二萜类抗癌药物；而β-胡萝卜素则是一个四萜，它可以在人体内转化为维生素A。因此，了解萜类化合物的基本构成对于研究它们的生物活性及开发新的医药产品具有重要意义。
