藻类药材在中医中应用较为广泛，它们大多生长于海洋或淡水环境中，具有独特的药用价值。藻类药材的主要功效可以概括为以下几个方面：
1. 软坚散结：许多藻类药材如海带、昆布等含有丰富的碘和多种矿物质，能够软化坚硬的肿块，对于治疗甲状腺肿大（俗称“大脖子病”）有较好的效果。
2. 清热解毒：部分藻类具有清热解毒的作用，适用于热毒引起的咽喉肿痛、口腔溃疡等症状。如石莼可以用来清热利咽。
3. 利水消肿：某些藻类药材有利尿作用，可以帮助排除体内多余的水分，减轻水肿现象，比如羊栖菜对于肾炎引起的浮肿有一定的辅助治疗效果。
4. 润肠通便：海藻中富含膳食纤维，能促进肠胃蠕动，改善便秘问题。例如，海带中含有大量的褐藻酸钠和胶质物质，有助于润泽肠道、缓解干燥型便秘。
5. 调节血脂血糖：现代研究发现部分海藻还具有调节血脂、降低血糖的作用，对于预防心血管疾病及糖尿病等慢性病有一定益处。
6. 抗癌抗炎：一些海藻提取物被证实含有生物活性成分，如多糖体、皂苷类化合物等，这些成分可能对抑制肿瘤细胞生长和减轻炎症反应有益。

综上所述，藻类药材因其独特的化学组成，在临床上可以发挥多种功效。但需要注意的是，在使用任何药物之前都应该咨询专业医师或药师的意见，确保用药安全有效。