糖类，也称为碳水化合物，是自然界中广泛存在的一类重要有机化合物。根据其分子结构和性质的不同，可以将糖类化合物主要分为单糖、低聚糖（包括二糖、三糖等）和多糖三大类。
1. 单糖：是最简单的糖类形式，不能再被水解成更小的糖单位。它们通常含有3到7个碳原子，如葡萄糖、果糖、半乳糖等。单糖是生物体内能量的主要来源之一，可以直接参与细胞代谢过程。
2. 低聚糖：由2-9个单糖分子通过糖苷键连接而成。其中最常见的是二糖，比如蔗糖（由一个葡萄糖和一个果糖组成）、麦芽糖（两个葡萄糖相连）以及乳糖（一分子半乳糖与一分子葡萄糖结合）。低聚糖在自然界中分布广泛，在食品加工及人体消化过程中扮演重要角色。
3. 多糖：是由10个以上单糖单元通过糖苷键连接而成的大分子化合物。多糖不仅包括植物中的纤维素、淀粉，动物体内的糖原等存储性多糖，还有如细菌细胞壁上的肽聚糖、海藻酸钠等结构型多糖。这些物质在生物学上具有重要的生理功能。

此外，还有一类特殊的糖类——杂多糖或复合糖，它们是由不同类型的单糖组成的复杂混合物，有时还会含有其他非糖成分（如蛋白质、脂质）。这类化合物在自然界中也普遍存在，并且往往具有特定的生物活性。

了解这些基本分类有助于我们更好地认识和利用糖类物质，在医药领域尤其重要。