苏木为豆科植物苏木的干燥心材，其性状鉴别要点主要从以下几个方面来看。

从整体外观形态上，苏木呈长圆柱形或对剖半圆柱形，长度不一，有的较长，有的相对较短。表面黄红色至棕红色，具刀削痕，常见纵向裂缝。这种颜色和表面特征是其较为直观的鉴别点，黄红色至棕红色的色泽是苏木本身的特色，而刀削痕和纵向裂缝则是在加工和存放过程中形成的特征。

再看质地，苏木质地坚硬沉重，这表明其内部结构较为紧实。用刀劈或锯开后，观察其断面，断面略具光泽，年轮明显，有的可见暗棕色、质松、带亮星的髓部。年轮明显说明其生长过程有一定的周期性，而暗棕色且质松、带亮星的髓部是苏木独有的特征，亮星的存在是由于其内部一些特殊成分的反光所致。

苏木入水后会有独特的现象。将苏木投入热水中，水会被染成鲜艳的桃红色，加酸后溶液变为黄色，再加碱又变为红色。这一化学鉴别特征非常重要，它可以帮助准确判断是否为苏木，因为其他类似的木材不会有这样典型的颜色变化反应。

苏木在气味和味道上，气微，味微涩。这种轻微的气味和味道也是其性状鉴别的一个方面，与其他具有浓郁气味或特殊味道的中药材相区别。通过综合观察苏木的外观形态、质地、断面特征、入水反应以及气味味道等多个性状要点，就可以较为准确地对苏木进行鉴别。