甘草根及根茎源自豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草。

甘草是一种多年生草本植物，其根和根茎是重要的中药材。甘草植株高约30 - 120厘米，根茎粗壮，多横生，外皮褐色，里面淡黄色。它广泛分布于我国东北、华北、西北等地。甘草的根呈圆柱形，外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色，有显著的纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。其质地坚实，断面略显纤维性，黄白色，粉性，形成层环明显，射线放射状，有的有裂隙。

胀果甘草主要分布于我国甘肃、新疆等地。它的根和根茎木质粗壮，有的分枝，外皮粗糙，多灰棕色或灰褐色。其植株较高，叶互生，小叶通常为3 - 7片。胀果甘草的根在性状上与甘草有所差异，它的根和根茎外皮较厚，粗糙，木质纤维多，粉性小。

光果甘草主要分布于我国新疆。它的根和根茎也可入药，根呈圆柱形，表面灰棕色，外皮不粗糙，皮孔细而不明显。光果甘草质地较坚实，断面纤维性，黄白色，粉性，形成层环明显。

在中医药领域，这三种植物的根及根茎均作甘草药用。甘草味甘，性平，归心、肺、脾、胃经，具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药等功效，在临床上应用极为广泛，是许多方剂中不可或缺的组成部分。