甘草根的主要成分较为复杂，包含多种类型的化合物，具有广泛的药理活性。

首先是甘草甜素，它是甘草中最为重要的成分之一，属于三萜皂苷类化合物。甘草甜素实际上是甘草酸的钾、钙盐，其甜度约为蔗糖的50倍。甘草酸水解后会生成1分子甘草次酸和2分子葡萄糖醛酸。甘草甜素具有抗炎、抗过敏、抗病毒、保肝等多种药理作用。在抗炎方面，它能够抑制炎症介质的释放，减轻炎症反应；在保肝作用上，可保护肝细胞，减轻肝细胞损伤，促进肝细胞的修复和再生。

黄酮类化合物也是甘草根的重要组成部分，如甘草苷、异甘草苷、甘草素、异甘草素等。这些黄酮类成分具有抗氧化、抗菌、抗病毒、抗肿瘤等多种活性。抗氧化作用可以帮助清除体内自由基，减少氧化应激对细胞的损伤；抗菌和抗病毒作用则能帮助机体抵御病原体的入侵。

此外，甘草根中还含有多糖类成分。甘草多糖具有免疫调节作用，能够增强机体的免疫功能，提高机体的抵抗力，促进淋巴细胞的增殖和活化，增强巨噬细胞的吞噬能力。

甘草根中还包含香豆素类、生物碱类等其他成分。香豆素类成分具有一定的抗菌、抗凝血等作用；生物碱类成分也有一定的生理活性。总之，甘草根丰富的化学成分使其在医药、食品等领域都有广泛的应用。