牛蒡子是发散风热药。在中药学中，发散风热药是一类具有发散风热作用，主要用于治疗风热表证或温病初起等证的药物。牛蒡子具备发散风热药的典型特征和功效。
从性味归经来看，牛蒡子味辛、苦，性寒，归肺、胃经。辛能发散，寒可清热，这使其具有了疏散风热的基本特性，能够帮助人体驱散体表的风热之邪。
在功效方面，牛蒡子具有疏散风热、宣肺祛痰、利咽透疹、解毒消肿的作用。它可以用于治疗风热感冒，对于风热之邪侵袭人体导致的发热、微恶风寒、头痛等症状有很好的缓解效果。比如在银翘散这一经典的辛凉解表方剂中，牛蒡子就是重要的组成药物之一，与金银花、连翘等药配伍，共同发挥疏散风热、清热解毒的功效。
同时，牛蒡子还能宣肺祛痰，对于风热犯肺引起的咳嗽、咳痰不爽等症状有治疗作用。它可以清利咽喉，对于咽喉肿痛，无论是风热上攻所致，还是热毒蕴结引起的，都有较好的疗效。在透疹方面，牛蒡子能帮助疹毒外透，对于麻疹不透等情况有一定的治疗价值。此外，其解毒消肿的功效，可用于治疗痈肿疮毒、痄腮等热毒病症。
综上所述，牛蒡子因其性味、功效等多方面的特点，符合发散风热药的定义和特点，所以它属于发散风热药。
