防己为防己科植物粉防己或马兜铃科植物广防己的干燥根，前者习称“汉防己”，后者习称“木防己”。在传统医学里，防己具有多种主治病症。

首先，防己能用于治疗风湿痹证。其性味苦寒，尤宜于痹证湿热偏盛，肢体酸重，关节红肿疼痛，及湿热身痛者。因其善能祛风除湿止痛，能祛除经络中的风湿之邪，缓解关节的疼痛与不适。对于一些慢性风湿性关节炎患者，若辨证属于湿热阻络型，防己常常是组方中的重要药物，可与薏苡仁、滑石、蚕沙等清热利湿之品配伍使用，以增强清热除湿、通络止痛的功效。

其次，防己可用于水肿、小便不利等病症。它既能利水消肿，又能清下焦湿热。对于水湿停聚所致的水肿胀满，无论是阳水还是阴水，只要有湿热之象，均可应用。如风水水肿，症见身重汗出恶风者，常与黄芪、白术等配伍，方如防己黄芪汤，以益气固表、利水消肿；若治湿热壅盛所致的腹水肿满，则常与椒目、葶苈子、大黄等配伍，组成己椒苈黄丸，以泻肺逐饮、通利二便。

此外，防己还可用于脚气肿痛。多因湿邪下注，气血运行不畅所致，防己能清热利湿、通络止痛，常与木瓜、牛膝、槟榔等药物同用，以加强祛湿通络、消肿止痛的作用，改善脚气引起的足部肿胀、疼痛、沉重等症状。

不过需要注意的是，广防己含马兜铃酸，具有肾毒性，使用时应谨慎。在临床应用中，汉防己利水消肿作用较强，木防己祛风止痛作用较好，需根据具体病情合理选用。