杏仁分为苦杏仁和甜杏仁，其中苦杏仁药用价值高，在止咳平喘方面功效显著，以下为你详细介绍其功效及作用机制：

从中医理论角度来看，杏仁性苦、微温，有小毒，归肺、大肠经。它具有降气止咳平喘、润肠通便的作用。肺主气，司呼吸，当外邪侵袭肺脏，肺气失于宣降，就会出现咳嗽、气喘等症状。杏仁苦能降泄，善于降肺气，从而达到止咳平喘的效果，是治疗多种咳喘病症的常用药。

在作用机制方面，杏仁中含有苦杏仁苷，苦杏仁苷在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸，这种物质对呼吸中枢有抑制作用，能够使呼吸运动趋于安静而达到镇咳、平喘的效果。

在临床应用中，杏仁可用于多种类型的咳嗽气喘。对于风寒咳嗽，常与麻黄、甘草配伍，如三拗汤，能增强发散风寒、宣肺平喘的作用；对于风热咳嗽，可与桑叶、菊花等配伍，像桑菊饮，能疏散风热、宣肺止咳；若为燥热咳嗽，常与桑叶、贝母等配伍，如桑杏汤，可起到清宣温燥的功效；对于肺热咳喘，可与石膏等配伍，如麻杏石甘汤，能清泄肺热、止咳平喘。

此外，由于杏仁富含油脂，能润燥滑肠，对于咳嗽伴有肠燥便秘者尤为适宜，可起到止咳平喘与润肠通便兼顾的作用。不过，杏仁有小毒，使用时需严格控制剂量，以免发生中毒反应。