麻黄是一味常用的中药材，其主要功效体现在多个方面。

首先，麻黄具有发汗解表的功效。它是辛温发汗的要药，能够通过发汗来驱散在表的风寒之邪。对于外感风寒表实证，表现为恶寒重、发热轻、无汗、头身疼痛、脉浮紧等症状，麻黄常被使用。它可以使人体腠理打开，汗液排出，从而使风寒之邪随汗而解，有效缓解感冒初期的不适症状。

其次，麻黄有宣肺平喘的作用。肺主气司呼吸，麻黄能够宣通肺气，恢复肺的正常宣发肃降功能。当肺气不宣而出现咳嗽、气喘等症状时，麻黄可发挥重要作用。在临床上，对于风寒犯肺引起的咳嗽气喘，或者是肺热壅盛导致的喘咳，麻黄都可配伍其他药物进行治疗。比如麻黄配杏仁，二者一宣一降，增强止咳平喘的效果；配石膏，可清泄肺热，治疗肺热喘咳。

再者，麻黄还能利水消肿。它可以通过宣发肺气，通调水道，下输膀胱，从而起到利水的作用。对于风邪袭表，肺失宣降，导致的水肿、小便不利等症状，麻黄可使水湿之邪从小便排出。常与其他利水药物如白术、生姜等配伍，用于治疗风水水肿。

此外，麻黄还有散寒通滞的功效。它能温通经络，散寒结，可用于治疗风寒痹证、阴疽、痰核等病症，通过温通气血，改善局部的血液循环，消除寒凝之象。

综上所述，麻黄的发汗解表、宣肺平喘、利水消肿和散寒通滞等功效，使其在中医临床治疗中有着广泛的应用。