桂枝是一种常用的中药材，为樟科植物肉桂的干燥嫩枝，其功效作用较为广泛，在中医临床应用中十分常见。

首先，桂枝具有发汗解肌的作用。它能助卫阳、通腠理、发汗而解肌，与麻黄配伍，可增强发汗之力，适用于外感风寒、表实无汗者，像麻黄汤中就用到桂枝与麻黄等药材搭配，以发散风寒；若与白芍同用，则能调和营卫，解肌发表，用于外感风寒、表虚有汗者，如桂枝汤，可使人体的营卫功能恢复平衡，缓解发热、头痛、汗出等症状。

其次，桂枝有温通经脉的功效。它能温通一身之阳气，通达经络，对于寒凝血滞引起的各种疼痛证有很好的治疗效果。在妇科疾病方面，可用于治疗血寒经闭、月经不调、痛经等，常与当归、川芎、吴茱萸等药配伍使用，以散寒活血、通经止痛；对于风寒湿痹、肩臂疼痛，桂枝能祛散风寒湿邪，温通经络而止痛，多与附子、防风、羌活等药同用。

再者，桂枝能够助阳化气。它可以温通心阳、脾阳和肾阳，从而起到化气行水的作用。对于心阳不振、不能宣通血脉所致的心悸、脉结代，桂枝能温补心阳，常与甘草、人参、麦冬等配伍，如炙甘草汤；在脾阳不运、水湿内停所致的痰饮病，症见胸胁支满、头晕目眩等，桂枝可与茯苓、白术等药同用，以温脾阳而化水饮；对于肾阳不足、气化不利所致的水肿、小便不利等，桂枝能温补肾阳，常与泽泻、茯苓、猪苓等配伍，如五苓散。

此外，桂枝还有平冲降逆的作用。可用于治疗奔豚气，能温通心阳、平冲降逆，常与茯苓、甘草、大枣等配伍，如桂枝加桂汤。

综上所述，桂枝在发汗解肌、温通经脉、助阳化气、平冲降逆等方面都有显著的功效，在中医临床治疗中发挥着重要的作用。