人参根及根茎最早出自《神农本草经》，这是中国古代第一部药学专著，在这部著作里就对人参进行了记载，将其列为上品，称其“主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服，轻身延年” ，高度肯定了人参根及根茎的药用价值。

从来源来说，人参为五加科植物人参的干燥根及根茎。野生者称为“山参”，栽培者称为“园参”。山参主要生长于海拔数百米的落叶阔叶林或针叶阔叶混交林下，多分布于辽宁东部、吉林东半部和黑龙江东部。园参则是通过人工种植培育，主要产区是吉林、辽宁、黑龙江等地，其中吉林省的产量最大，质量也较为上乘。

人参根及根茎经过不同的炮制方法可以得到不同的中药材，如生晒参、红参等。生晒参是将鲜参洗净，除去支根，晒干或烘干而成；红参是将鲜参蒸制后干燥而成。不同炮制方法得到的人参根及根茎在功效上也略有差异。生晒参药性相对平和，以补气生津为主；红参经过蒸制后，药性偏温，更侧重于大补元气、复脉固脱、益气摄血。

在临床应用中，人参根及根茎是一味非常重要的中药材，广泛用于多种方剂和中成药中。它可以用于治疗气虚欲脱、脉微欲绝等危重症候，也可用于脾气不足、肺气亏虚、津伤口渴等多种病症。由于其显著的药用价值，人参根及根茎在中医药领域一直占据着重要的地位，并且随着现代研究的不断深入，人们对它的认识和应用也在不断拓展。