大黄根及根茎源于蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄。

掌叶大黄为蓼科大黄属多年生高大草本植物。其根及根茎粗壮肉质。它多生长于山地林缘或草坡，主要分布于甘肃、青海、四川西部、云南西北部及西藏东部等地区。掌叶大黄的叶片呈掌状半裂，裂片窄三角形，叶基心形。在秋季地上部分枯萎或次春植株发芽前采挖，除去细根，刮去外皮，切瓣或段，绳穿成串干燥或直接干燥，就能得到可供药用的大黄根及根茎。

唐古特大黄同样属于蓼科大黄属，它和掌叶大黄较为相似，常生长在海拔1600 - 4000米的山地林缘或草坡，分布于甘肃、青海、四川及西藏等地。其叶片深裂，裂叶窄长，呈三角状披针形。唐古特大黄的根及根茎也是在适宜的季节进行采挖和加工处理后入药。

药用大黄与前两者有所不同，它主要分布于陕西、甘肃、河南、湖北、四川、云南等地。多生长于山地林缘或草坡。药用大黄的叶片浅裂，一般呈大形，浅裂叶呈窄三角形。它的根及根茎同样是经过采挖、处理后成为中药材大黄的重要来源。

这三种植物的根及根茎均是中药大黄的基原，虽然它们在形态特征和分布区域上存在一定差异，但都含有蒽醌类等有效成分，具有泻下攻积、清热泻火、凉血解毒、逐瘀通经等功效，在临床上应用广泛。