平肝息风药是以平肝潜阳、息风止痉为主要功效，主治肝阳上亢或肝风内动病症的药物。根据功效和主治的不同，平肝息风药可分为平抑肝阳药和息风止痉药两类，它们的主要功效具体如下。

平抑肝阳药多为质重之介类或矿石类药物，具有平肝潜阳或平抑肝阳的功效，主要用于治疗肝阳上亢之头晕目眩、头痛、耳鸣和肝火上攻之面红、口苦、目赤肿痛、烦躁易怒等症。部分平抑肝阳药还分别兼有镇惊安神、清肝明目、降逆、凉血等作用，可用于相应的肝阳上扰不寐、肝热目疾、肝阳犯胃之嗳气、呃逆及血热吐衄等。例如石决明，咸寒质重，专入肝经，长于平肝潜阳、清肝明目，为平肝凉肝之要药；珍珠母既能平肝潜阳，又能镇惊安神，可用于治疗肝阳上亢兼心悸失眠者。

息风止痉药主入肝经，以息肝风、止痉挛抽搐为主要功效，主要用于温热病热极动风、肝阳化风、血虚生风等所致之眩晕欲仆、项强肢颤、痉挛抽搐等症，以及风阳夹痰、痰热上扰之癫痫、惊风抽搐，或风毒侵袭引动内风之破伤风痉挛抽搐、角弓反张等。部分息风止痉药还兼有平肝潜阳、清肝明目、清热解毒、通络止痛等作用，可用于相应的肝阳上亢、肝火上炎、热毒炽盛及经络不通等证。比如羚羊角，咸寒，主入肝经，善于清泄肝热，平肝息风，镇惊解痉，为治惊痫抽搐之要药；全蝎、蜈蚣均有息风镇痉、攻毒散结、通络止痛之效，可用于多种原因引起的痉挛抽搐。