三棱为黑三棱科植物黑三棱的干燥块茎，其性状特征主要体现在以下几个方面。
从形状上看，三棱呈圆锥形，略扁，上圆下尖，有的有分枝。其大小通常长2 - 6厘米，直径2 - 4厘米。表面特征较为明显，它表面黄白色或灰黄色，有刀削痕，须根痕小点状，略呈横向环状排列。外皮有环节，节上有须根断痕，这些特征是鉴别三棱的重要依据之一。
质地方面，三棱体重，质坚实。当我们用刀横切时，断面呈灰白色或黄白色，粉性，有多数散在的筋脉点，这些筋脉点是其维管束的表现。而且在显微镜下观察，可以看到薄壁细胞中充满淀粉粒。
气味上，三棱气微，味淡，嚼之微有麻辣感。这独特的气味和口感也是三棱区别于其他中药材的特征之一。在鉴别三棱时，还需要注意与其他类似药材区分，比如荆三棱，荆三棱为莎草科植物荆三棱的块茎，其形状、表面特征、质地等与黑三棱科的三棱有所不同。在实际应用中，掌握三棱准确的性状特征，有助于准确识别药材，保证用药的安全和有效性，避免因误用其他类似药材而影响治疗效果。
