栀子是清热泻火药中的常用药物，其作用主要体现在以下几个方面。

从中医理论来看，栀子归心、肺、三焦经，具有泻火除烦的功效。它能够清泻三焦火邪，对于热病烦闷有着良好的治疗作用。无论是外感热病，热邪内郁而导致的心胸烦闷不眠，还是火毒炽盛所引发的高热烦躁等症状，栀子都能发挥显著的疗效。比如在一些外感热病初期，患者出现心烦不安等表现时，使用栀子可以有效缓解症状。

栀子还能清热利湿。它对肝胆湿热蕴结所导致的黄疸、尿赤等症状有很好的改善作用。黄疸的形成往往与湿热内蕴有关，栀子可以通过清利肝胆湿热，促进胆汁的正常排泄，从而减轻黄疸症状。在临床上，常与茵陈、大黄等药物配伍使用，以增强清热利湿退黄的效果。

此外，栀子有凉血解毒的作用。对于血热妄行引起的吐血、衄血等出血症状，栀子能够凉血止血。它可以清血分热邪，抑制血热导致的血液妄行，从而达到止血的目的。同时，对于热毒疮疡等病症，栀子也能发挥一定的解毒消肿功效，可内服也可外用。

在现代医学研究中发现，栀子还具有利胆、保肝、抗炎、抗菌等作用。其含有的多种成分能够促进胆汁分泌，保护肝细胞免受损伤，减轻炎症反应，抑制细菌生长。

综上所述，栀子在清热泻火、除烦、利湿、凉血解毒等方面都有重要作用，是临床上常用的一味中药。