五味子分北五味子和南五味子，二者在性状上存在一定特征。
北五味子呈不规则的球形或扁球形，直径5 - 8mm。表面红色、紫红色或暗红色，皱缩，显油润，有的表面呈黑红色或出现“白霜”。其果皮肉质柔软，内含种子1 - 2粒。种子肾形，表面棕黄色，有光泽，种皮薄而脆。果肉气微，味酸；种子破碎后，有香气，味辛、微苦。北五味子果实大小相对较为均匀，颜色多为鲜艳的红色系，质地相对饱满，这是由于其生长环境等因素影响，使得果实发育较好。
南五味子呈球形或扁球形，直径2 - 5mm。表面棕红色至暗棕色，干瘪，皱缩，果肉常紧贴种子上。种子1 - 2，肾形，表面棕黄色，有光泽，种皮薄而脆。果肉气微，味微酸。与北五味子相比，南五味子的果实明显较小，颜色相对较暗且不够鲜艳，果实干瘪皱缩的情况更为明显，果肉与种子贴合紧密，整体外观不如北五味子饱满。
在实际应用中，了解五味子的性状特征有助于准确鉴别北五味子和南五味子，保证用药的准确性和有效性，因为二者虽然功效有相似之处，但在具体的临床应用和质量标准上可能存在一定差异。
