防己为防己科植物粉防己或马兜铃科植物广防己的干燥根，前者习称“汉防己”，后者习称“木防己”。防己具有利水消肿的功效，除此之外，还能治疗多种病症。
在利水方面，防己能清下焦湿热，通利水道，常用于治疗水肿、小便不利等症。对于水湿壅盛所致的水肿、腹水，常与黄芪、白术、茯苓等药物配伍，以增强利水消肿的作用；若属湿热脚气肿痛，则可与黄柏、苍术、牛膝等清热燥湿药同用，如四妙丸。
防己还具有祛风止痛的功效，可用于治疗风湿痹证。因其性寒，对风湿热痹尤为适宜。当感受湿热之邪，关节红肿热痛、屈伸不利时，防己可与薏苡仁、滑石、蚕沙等清热利湿、通络止痛之品配伍，以缓解症状。对于风寒湿痹，也可与独活、威灵仙、川芎等祛风湿、通经络的药物配伍使用。
此外，防己还可用于治疗湿疹疮毒。由于其能清热燥湿，对于湿热蕴结肌肤所致的湿疹、疮疡肿痛等，可与苦参、白鲜皮、地肤子等清热燥湿、祛风止痒的药物配伍，内服或外用均可。
需要注意的是，防己有一定的毒性，尤其是木防己含马兜铃酸，可引起肾脏损害等不良反应，使用时应严格掌握剂量和适应证。同时，阴虚体弱及脾胃虚寒者慎用。
