西红花的主要鉴别特征可以从多个方面进行展开。

首先是性状鉴别。西红花呈线形，三分枝，长约3cm。暗红色，上部较宽而略扁平，顶端边缘显不整齐的齿状，内侧有一短裂隙，下端有时残留一小段黄色花柱。体轻，质松软，无油润光泽，干燥后质脆易断。气特异，微有刺激性，味微苦。取本品浸水中，可见橙黄色成直线下降，并逐渐扩散，水被染成黄色，无沉淀。柱头呈喇叭状，有短缝；在短时间内，用针拨之不破碎。

其次是显微鉴别。西红花粉末呈橙红色。柱头碎片由长方形薄壁细胞组成，排列紧密，内含色素物质，呈棕色或红棕色。表皮细胞表面观长条形，壁薄，微弯曲，有的外壁凸出呈乳头状或绒毛状，表面隐约可见纤细纹理。草酸钙结晶聚集于薄壁细胞中，呈颗粒状、圆簇状、梭形或类方形。

再者是理化鉴别。取西红花少许，置白瓷板上，加硫酸1滴，酸液显蓝色经紫色缓缓变为红褐色或棕色，这是西红花的特征反应。也可以采用薄层色谱法进行鉴别，以西红花对照药材为对照，置紫外光灯（365nm）下检视，供试品色谱中，在与对照药材色谱相应的位置上，显相同颜色的荧光斑点。

另外，从价格和市场情况来看，由于西红花价格昂贵，市场上常有伪品出现。常见的伪品有用其他植物的花丝、花冠狭条等染色后冒充，这些伪品在浸入水中后，水的颜色、柱头形态等与正品有明显差异，通过仔细观察鉴别特征可以有效区分。

总之，通过性状、显微、理化等多方面的鉴别特征，可以较为准确地判断西红花的真伪和质量。