大补元气的补气药主要指的是人参。人参是一味历史悠久且极为重要的中药材，在中医领域有着“百草之王”的美誉，其大补元气的功效显著，应用广泛。

从功效方面来看，人参味甘、微苦，性微温，归脾、肺、心、肾经。它能大补元气，挽救虚脱，对于因大汗、大泻、大失血或大病、久病所致元气虚极欲脱，气短神疲，脉微欲绝的重危证候，有起死回生之效。如独参汤，单用一味人参浓煎，即有补气固脱之功；若见冷汗淋漓、四肢厥冷等亡阳现象，常与附子同用，以补气回阳，如参附汤；若兼见汗多口渴、气阴两伤，又常与麦冬、五味子配伍，以补气养阴，敛汗固脱，如生脉散。

在临床应用中，人参常用于多种气虚证。除了大补元气治疗元气虚脱证外，还能补脾益肺。脾气虚时，可改善倦怠乏力、食欲不振、腹胀便溏等症状；肺气虚时，能缓解短气喘促、懒言声微等表现。此外，它还能生津养血、安神益智，对于热病气津两伤，身热口渴及消渴证等有一定疗效；也可用于气血亏虚引起的心神不宁、失眠多梦、惊悸健忘等。

现代研究表明，人参含有多种人参皂苷、多糖、挥发油等成分，具有增强免疫力、抗疲劳、抗衰老、调节心血管系统等多方面的药理作用，进一步证实了其大补元气等功效的科学性。不过，人参虽然功效强大，但使用时也需注意，实证、热证而正气不虚者忌服，且不宜与藜芦、五灵脂同用。