大黄根的来源主要为蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的干燥根及根茎。
掌叶大黄为蓼科大黄属多年生高大草本。它的根及根茎粗壮。其基生叶具长柄，叶片大，呈掌状半裂，裂片窄三角形，叶上面无毛，下面被柔毛。圆锥花序大形，分枝紧密，向上直伸，花小，呈绿白色或黄白色。掌叶大黄主要分布于甘肃、青海、西藏东北部、四川西部等地区，多生长在山地林缘或草坡，现在也有大量人工栽培。
唐古特大黄也是蓼科大黄属植物。它和掌叶大黄较为相似，但其叶片深裂，裂片呈窄长形，裂叶窄而长。唐古特大黄主要分布在甘肃、青海、四川及西藏等地，通常生长于山地林缘较阴湿的地方。
药用大黄同样属于蓼科大黄属。它的叶片浅裂，一般呈大形，浅裂叶呈窄三角形。药用大黄分布于陕西、甘肃、河南、湖北、四川、云南等省，多生长在山坡或林下。
在传统医学中，这三种植物来源的大黄根及根茎都具有泻下攻积、清热泻火、凉血解毒、逐瘀通经等功效。在实际应用中，会根据不同的病症和用药需求进行合理选用和配伍。同时，由于其药效较强，使用时需要严格遵循医嘱，控制用量和用法，以确保用药安全和有效。
