大黄属于刺激性泻药。

刺激性泻药是一类能刺激肠壁，使肠道蠕动增加而促进排便的药物。大黄作为传统中药，其致泻的主要成分是蒽醌苷类，其中以番泻苷的作用最强。这些成分在口服后，一部分经小肠吸收，在体内经过代谢后，其代谢产物又会作用于大肠；另一部分则直接到达大肠，在肠道细菌的作用下，分解产生苷元，苷元刺激肠黏膜及肠壁肌层内的神经丛，使肠运动增加，同时抑制肠细胞膜上的Na -K -ATP酶，阻碍肠腔内的钠离子转运至细胞内，使肠腔内渗透压升高，肠腔容积增大，机械性地刺激肠壁，进一步促进肠道蠕动，从而导致排便。

大黄的泻下作用有其特点。它作用较为强烈，起效相对较快，一般在服药后6 - 8小时即可出现泻下效果。不过，其泻下作用也受到多种因素的影响，比如用药剂量、炮制方法等。生大黄泻下作用较强，而经过酒制、炒炭等炮制后，其泻下作用会有所减弱。

在临床应用中，大黄常用于治疗实热积滞便秘。对于胃肠积热、燥屎内结所致的便秘，大黄能发挥良好的泻下通便作用，常与芒硝、厚朴、枳实等药物配伍，如大承气汤。但需要注意的是，由于大黄泻下力量较强，使用不当可能会导致腹痛、腹泻等不良反应，且长期使用还可能引起肠道功能紊乱等问题，所以必须在医生的指导下合理应用。