麻黄为麻黄科植物草麻黄、中麻黄或木贼麻黄的干燥草质茎，是一味临床常用的中药，除发汗外，还具有以下多方面功效：

在宣肺平喘方面，麻黄能够开宣肺气，对肺气壅遏所致的喘咳证有显著疗效。当外邪侵袭人体，导致肺气不宣，出现咳嗽、气喘等症状时，麻黄可发挥其宣通肺气的作用，使肺气得以通畅，从而缓解喘咳。例如临床上常见的风寒束表、肺气失宣引起的喘咳，麻黄常作为主药使用。像麻黄汤中，麻黄与桂枝、杏仁、甘草配伍，麻黄通过发汗解表、宣肺平喘，与其他药物协同作用，治疗外感风寒表实证，对于恶寒发热、无汗而喘等症状有很好的治疗效果。

在利水消肿方面，麻黄能通过宣发肺气，通调水道，下输膀胱，以起到利水消肿的作用，可用于治疗风邪袭表，肺失宣降的水肿、小便不利兼有表证者。其机制在于麻黄能使肺气的宣发功能正常，促进水液的正常代谢和排泄。如越婢加术汤，方中麻黄与石膏、白术等药物配合，麻黄宣肺利水，可治疗风水夹热之水肿。

此外，麻黄还能散寒通滞，可用于治疗风寒痹证、阴疽、痰核等。它能温通经络，驱散寒邪，使气血运行通畅。在一些治疗阴疽的方剂中，麻黄可与熟地、鹿角胶等药物配伍，起到温阳散寒、化痰通滞的作用，改善局部的寒凝痰滞状态。