八纲辨证包含表里、寒热、虚实、阴阳这四类。

表里是辨别病变部位深浅和病情轻重的两个纲领。表证是指六淫邪气经皮毛、口鼻侵入时所产生的证候，多见于外感病的初期阶段，其表现以发热、恶寒、头身疼痛、舌苔薄白、脉浮为主。表证病位较浅，病情相对较轻。里证则是疾病深入于里（脏腑、气血、骨髓等）的一类证候，它可由表证不解内传，或外邪直接入里，或情志内伤、饮食劳倦等因素直接损伤脏腑而致。里证范围广泛，症状繁多，如高热、烦躁神昏、腹痛、呕吐、便秘等，病位深，病情一般较重。

寒热是辨别疾病性质的两个纲领。寒证是感受寒邪，或阳虚阴盛，导致机体功能活动衰退所表现的具有冷、凉特点的证候，常见恶寒喜暖、面色苍白、肢冷蜷卧、口淡不渴、小便清长、大便稀溏、舌淡苔白而润滑、脉迟或紧等症状。热证是感受热邪，或脏腑阳气亢盛，或阴虚阳亢，导致机体功能活动亢进所表现的具有温、热特点的证候，如发热喜凉、面红目赤、口渴喜冷饮、烦躁不安、小便短赤、大便干结、舌红苔黄燥、脉数等。

虚实是辨别邪正盛衰的两个纲领。虚证是人体阴阳、气血、津液、精髓等正气亏虚，而邪气不著，表现为不足、松弛、衰退特征的各种证候，多由先天不足、后天失养、久病耗损等原因引起，如面色苍白或萎黄、精神萎靡、身疲乏力、心悸气短、自汗盗汗等。实证是人体感受外邪，或疾病过程中阴阳气血失调，体内病理产物蓄积，以邪气盛、正气不虚为基本病理，表现为有余、亢盛、停聚特征的各种证候，常见于外感六淫和内伤饮食所致的痰饮、瘀血、水湿等，如腹胀痛拒按、胸闷烦躁、声高气粗、大便秘结、小便短赤、舌苔厚腻、脉实有力等。

阴阳是八纲辨证的总纲，它可以概括其他六纲。阳证是凡符合“阳”的一般属性的证候