杜仲是一种常见的皮类中药，其特征主要体现在以下几个方面。

从来源上看，杜仲来源于杜仲科植物杜仲的干燥树皮。

在性状特征方面，杜仲树皮呈板片状或两边稍向内卷，大小不一，厚3-7毫米。外表面淡棕色或灰褐色，有明显的皱纹或纵裂槽纹，有的树皮较薄，未去粗皮，可见明显的皮孔。内表面暗紫色，光滑。质脆，易折断，断面有细密、银白色、富弹性的橡胶丝相连，一般可拉至1厘米以上才断，这是杜仲最显著的鉴别特征。其气微，味稍苦，嚼之有胶状残余物。

在显微特征上，杜仲横切面木栓层为数列细胞，其下有2-3层石细胞断续排列成环带。韧皮部有5-7层石细胞环带，每环带为3-5列石细胞，并偶有少数纤维，射线为2-3列细胞，近栓内层时向一方偏斜。白色胶丝团随处可见，以韧皮部为多，此胶丝存在于乳汁细胞内。

从化学成分上，杜仲含木脂素类成分，如松脂醇二-β-D葡萄糖苷，这是杜仲降压的有效成分。还含有环烯醚萜类，如京尼平苷、桃叶珊瑚苷等。另外，杜仲还含有杜仲胶，为一种硬性橡胶。

在理化鉴别方面，取杜仲粉末1克，加氯仿10毫升，浸渍2小时，滤过。滤液挥干，加乙醇1毫升，产生具弹性的胶膜。这也是利用了杜仲含有的橡胶丝这一特性进行的鉴别。杜仲以皮厚、块大、去净粗皮、内表面暗紫色、断面丝多者为佳。这些特征对于准确识别和应用杜仲这味中药具有重要意义。