痰饮是人体水液代谢障碍所形成的病理产物，其中较稠浊的称为痰，较清稀的称为饮。痰饮致病具有以下主要特点：

首先，阻滞气血运行。痰饮一旦形成，会随气流行，或停滞于经脉，或留滞于脏腑。若痰饮流注于经络，可致经络阻滞，气血运行不畅，出现肢体麻木、屈伸不利，甚至半身不遂等症状。比如痰瘀互结于颈部，可形成瘿瘤；痰阻胞宫，可致经闭、痛经等。在脏腑方面，痰饮停聚于肺，可致肺气宣降失常，出现咳嗽、气喘等；停于胃，则胃失和降，可见恶心、呕吐等。

其次，影响水液代谢。痰饮本身就是水液代谢失常的产物，其形成后又会进一步影响肺、脾、肾等脏腑的功能，加重水液代谢紊乱。肺主宣发肃降，通调水道，若痰饮阻肺，可使肺的宣降和通调功能失常，导致水液输布障碍；脾主运化水湿，痰饮困脾，会使脾的运化功能减弱，水湿内生；肾主水，痰饮影响肾的气化功能，可致水液代谢障碍，加重水肿等症状。

再者，易于蒙蔽心神。痰浊上扰，蒙蔽清窍，可影响心神，导致神志活动异常。如痰迷心窍，可出现神昏、痴呆、癫证等；痰火扰心，可引起狂躁、失眠等症状。

另外，致病广泛，变幻多端。痰饮可随气流行全身，内而脏腑，外至筋骨皮肉，无处不到，可引发多种不同的病症。而且，痰饮致病的症状表现复杂多样，可表现为咳嗽、气喘、眩晕、心悸、呕吐、腹泻、肿块等，且同一病因可导致不同的病症，不同的病因也可出现相同的症状，病情变化多端。

最后，病程较长，缠绵难愈。痰饮为有形之邪，其形成并非一朝一夕，一旦形成，又难以速去。它常与其他病邪相互勾结，互为因果，导致病情反复发作，病程较长，缠绵难愈。如慢性支气管炎、哮喘等疾病，常因痰饮内伏，遇诱因发作，迁延不愈。