防己为防己科植物粉防己或马兜铃科植物广防己的干燥根，前者习称“汉防己”，后者习称“木防己”。在祛风湿热方面，防己有着显著且独特的功效。

从中医理论来看，风湿热之邪侵袭人体，易导致经络痹阻，气血运行不畅，出现关节红肿热痛、屈伸不利等症状。防己味辛、苦，性寒，归膀胱、肺经，具有祛风除湿、清热止痛的作用，能够针对风湿热邪进行有效治疗。

在临床应用中，防己是治疗风湿热痹的常用药。它可以直接作用于关节，缓解因风湿热邪引起的关节疼痛。比如对于类风湿性关节炎等属于风湿热痹范畴的疾病，防己能够减轻关节的红肿热痛症状，改善关节的活动功能。其苦寒之性可以清泄体内的湿热之邪，使湿热之邪从小便排出，从而达到清热利湿的效果。

防己还能利水消肿。风湿热邪常与水湿之邪相互搏结，导致肢体水肿。防己通过利水的作用，能够促进水液代谢，消除水肿。对于一些因风湿热邪引起的下肢水肿、脚气肿痛等症状，防己有较好的治疗作用。它可以使水湿之邪从下而解，减轻患者的痛苦。

不过，防己也有一定的使用注意事项。汉防己利水消肿作用较强，木防己祛风止痛作用较好，但广防己含马兜铃酸，有肾毒性，使用时需要谨慎。同时，防己苦寒较甚，易伤胃气，脾胃虚寒、食欲不振者不宜大量使用。