苏木是一种常用的中药材，其鉴别特征主要从以下几个方面来判断。

从来源上看，苏木为豆科植物苏木的干燥心材。

外观性状方面，苏木呈长圆柱形或对剖半圆柱形，长10 - 100cm，直径3 - 12cm。表面黄红色至棕红色，具刀削痕，常见纵向裂缝。横断面略具光泽，年轮明显，有的可见暗棕色、质松、带亮星的髓部。质坚硬。无臭，味微涩。

苏木的颜色特征较为明显。其心材是黄红色至棕红色，这是它很重要的外观鉴别点。如果颜色不符合这个范围，可能就不是正品苏木。

在水试鉴别中，取苏木碎片投入热水中，水会染成鲜艳的桃红色，加酸则变为黄色，再加碱液，又变回原来的桃红色。这是苏木特有的化学鉴别反应，可用来区分苏木与其他类似药材。

粉末鉴别也是重要的鉴别手段。苏木粉末呈黄红色。在显微镜下观察，可见木纤维及晶纤维极多，成束，橙黄色或无色。具缘纹孔导管大小不一，具缘纹孔大多横向延长。木射线宽1 - 2列细胞，高约至15个细胞，壁稍厚，纹孔较密。草酸钙方晶多见，呈多面形、类方形或类双锥形。

苏木的鉴别需要综合考虑其来源、外观性状、颜色、水试反应以及粉末特征等多个方面，通过这些鉴别特征可以较为准确地判断苏木药材的真伪和质量。