黄芪和甘草在性状上存在多方面的区别。

从来源上看，黄芪为豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根，而甘草是豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根及根茎。

在外观形态方面，黄芪根呈圆柱形，有的有分枝，上端较粗，长30 - 90厘米，直径1 - 3.5厘米。表面淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟。质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，有放射状纹理及裂隙，老根中心偶有枯朽状，黑褐色或呈空洞。甘草根呈圆柱形，长25 - 100厘米，直径0.6 - 3.5厘米。外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色，具显著的纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，黄白色，粉性，形成层环明显，射线放射状，有的有裂隙。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。

气味上，黄芪气微，味微甜，嚼之微有豆腥味。甘草气微，味甜而特殊。

在质地方面，黄芪质地相对硬且韧，甘草质地坚实。

在横切面特征上，黄芪的横切面木部占比较大，且有明显的放射状纹理和裂隙；甘草横切面形成层环明显，射线放射状，有的有裂隙，且粉性更明显。

总之，通过观察外观形态、闻气味、感受质地以及查看横切面特征等，可以较为准确地区分黄芪和甘草的性状差异。