桑杏汤主治外感温燥证。下面从病因、临床表现、病理机制等方面详细阐述。
从病因来看，外感温燥证多发生于秋季，气候干燥，燥热之邪从口鼻而入侵犯人体。此时天气渐凉，若人体正气不足，卫外功能减弱，就容易感受温燥之邪而发病。
其临床表现主要有身热不甚，这是因为温燥之邪侵袭人体，正气与之抗争，但病情尚轻，所以发热程度不高。口渴，这是由于燥邪易伤津液，导致津液亏虚，不能上承于口，故而出现口渴的症状。此外，还会伴有咽干鼻燥、干咳无痰或痰少而黏等表现。肺开窍于鼻，燥邪犯肺，首先影响到鼻窍，使其干燥；肺主宣发肃降，燥邪伤肺，肺失清润，宣降失常，就会出现干咳，而且由于津液被伤，痰液生成减少且质地黏稠。
从病理机制来讲，温燥之邪侵袭肺卫，卫气被郁，所以会有轻微发热；燥邪耗伤肺津，肺失濡润，清肃之令不行，导致肺气上逆而咳嗽。
桑杏汤针对外感温燥证的病机，以轻宣温燥、润肺止咳为治法。方中桑叶轻清宣透，疏散肺卫之燥热；杏仁苦降肺气，润燥止咳；沙参、梨皮养阴生津，润肺止咳；象贝母清化热痰；香豉宣肺透热；栀子皮清泄上焦肺热。全方配伍，使温燥得解，肺津得复，诸症自除。
