甘草根及根茎来自豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草。

甘草是一种多年生草本植物，其植株形态有一定特点。甘草植株高30 - 120厘米，根与根状茎粗壮，外皮褐色，里面淡黄色。它的茎直立，多分枝，密被鳞片状腺点、刺毛状腺体及白色或褐色的绒毛。叶为羽状复叶，具小叶5 - 17片，小叶卵形、长卵形或近圆形。总状花序腋生，花密集，花冠紫色、白色或黄色。荚果弯曲呈镰刀状或呈环状，密集成球，密生瘤状突起和刺毛状腺体。

胀果甘草也是豆科植物，它与甘草有一些区别。胀果甘草高可达1米，根和根状茎粗壮，外皮粗糙，多灰棕色或灰褐色。茎直立，多分枝，密被鳞片状腺点和白色短柔毛。叶为羽状复叶，小叶3 - 7片，通常为长圆形至长圆状卵形。总状花序腋生，花排列紧密，花冠紫色或淡紫色。荚果短小而直，膨胀，无腺毛。

光果甘草同样是甘草根及根茎的来源植物之一。光果甘草植株较高，可达1.5米左右。根和根状茎粗壮，外皮淡灰棕色。茎直立，被白色短柔毛。羽状复叶，小叶9 - 17片，长椭圆形或长圆状卵形。总状花序腋生，花稀疏，花冠淡紫色或白色。荚果扁而直，多为长圆形，无毛。

在中药材领域，这三种植物的根及根茎都作为甘草入药使用，它们都具有补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药等功效，广泛应用于中医临床配方和中成药的制备中。