鞣质又称单宁，是一类复杂的多元酚类化合物，在中药中具有多种重要作用。

在药理活性方面，鞣质具有收敛作用。它能与蛋白质结合形成不溶性复合物，在黏膜表面形成一层保护膜，减少外界刺激对黏膜的损伤，从而起到收敛止泻的效果，可用于治疗腹泻、痢疾等肠道疾病。比如五倍子中含有大量鞣质，在中医临床上常被用于治疗久泻久痢。

鞣质还具有抗菌作用。它可以使细菌的蛋白质凝固，从而抑制细菌的生长和繁殖，对多种细菌、真菌都有一定的抑制作用。在一些治疗感染性疾病的中药方剂中，鞣质发挥着重要的抗菌功效。

在抗氧化方面，鞣质具有较强的抗氧化能力。它能够清除体内的自由基，减少自由基对细胞的损伤，延缓细胞衰老，预防多种与氧化应激相关的疾病，如心血管疾病、癌症等。

在中药炮制和制剂方面，鞣质也有重要作用。在炮制过程中，鞣质可以与其他成分发生反应，改变药物的性能和疗效。在制剂中，鞣质可以作为澄清剂，去除药液中的杂质，提高制剂的稳定性和澄明度。

然而，鞣质也有一些不利影响。它可能会与金属离子结合，影响药物中某些成分的吸收；还可能与生物碱等成分发生沉淀反应，降低药物的生物利用度。因此，在中药的研究和应用中，需要综合考虑鞣质的作用，合理利用其有益的一面，避免其不利影响。