凡药性寒凉，以清泄里热为主要作用的药物，称为清热药。清热药都是药性寒凉，主要用于热病高热、痢疾、痈肿疮毒、以及目赤肿痛、咽喉肿痛等呈现各种里热证候、即是《内经》所说「热者寒之」的意义。
清热燥湿药：药性寒凉，偏于苦燥，有清热化湿的作用，可用于湿热病症。
清热燥湿药的性味多苦寒，苦能燥湿，寒能清热，用于湿热内蕴或湿邪化热的症候，如心烦口苦、小便短赤、泄泻、痢疾、黄疸、关节肿痛、耳肿疼痛、流脓等病症。这些药物中黄连、黄芩、黄柏、龙胆草等，亦为常用的泻火解毒药，宜互相参证。清热燥湿药一般不适用于津液亏耗或脾胃虚弱等症，如须使用，亦应分别配伍养阴或益胃药同用。
主要药：黄连、黄芩、黄柏、苦参、龙胆草。
清虚热药性多寒凉，具有凉血退虚热的功效，适用于骨蒸潮热、低热不退等症。
主要药：地骨皮、银柴胡、白薇、青蒿。
