中医认为咳嗽的主要病因有外感和内伤两大类。外感主要是指风、寒、暑、湿、燥、火六淫之邪，从口鼻或皮毛入侵人体，导致肺气上逆而发为咳嗽。其中以风邪为主，常与其他邪气合并存在，如风寒、风热等。
内伤则主要与脏腑功能失调有关，包括肺、脾、肾三脏的功能失常。具体来说：
1. 肺本身的问题：如肺阴不足、肺燥、肺气虚弱等。
2. 脾胃问题：脾胃为后天之本，主运化水谷精微，若脾胃功能减弱，则易生痰湿，上犯于肺而致咳嗽。
3. 肾的功能异常：肾藏精，主水液代谢，与人体的生长发育密切相关。当肾气不足时，不能温煦下焦，使水液停滞形成痰饮；或因肾阴亏损导致虚火上炎，均可引起咳嗽。
此外，情绪波动、饮食不当等因素也能影响脏腑功能，间接引发咳嗽。总之，在中医理论中，咳嗽的病因较为复杂，需要结合患者的具体情况进行辨证施治。
