在中医针灸学中，十五络脉和十二经别都是人体经络系统的重要组成部分，但它们的作用、分布以及临床应用等方面存在明显的区别。

首先，从概念上来看，十二经别是从十二正经分出的较大分支，主要深入体腔联系脏腑，是经脉系统中的重要部分。而十五络脉则是由十二经脉各有一条络脉加上任脉、督脉和脾之大络三条络脉组成，它们主要分布在人体表层，具有沟通表里两经的作用。

其次，在分布上，十二经别较深，与脏腑有直接的联系，每一条都从四肢肘膝关节以上部位分出，经过颈部或胸腹部进入体腔内连接相应的脏腑。而十五络脉则较为浅显，主要分布在体表和肌肉之间，通过分支相互连接形成网络。

再者，在功能上，十二经别主要负责输送气血至脏腑，并调节人体阴阳平衡；而十五络脉则是加强了十二正经之间的联系，使经气能够更好地流通于全身各个部位，同时还有濡养肌肤、抗御外邪的作用。

最后，在临床应用方面，由于十二经别与内脏关系密切，因此在治疗内脏疾病时常常会用到相关的经别穴位。而十五络脉则更多地用于调理表层病症如皮肤疾病、肌肉疼痛等，并且对于调和气血也有很好的效果。

总之，虽然十五络脉和十二经别都是中医针灸学中的重要概念，但它们在解剖位置、生理功能以及临床应用上都有着显著的不同。了解这些区别有助于更准确地进行诊断和治疗。