麻黄和桂枝都是中药中常用的解表药，它们各自具有独特的性质和功效，在中医临床应用中有着重要的地位。在发汗作用上，两者既有相似之处也有明显的区别。
首先，从性味归经来看，麻黄味辛、微苦，性温；归肺、膀胱经。而桂枝味辛、甘，性温；主要归心、肺、膀胱经。这决定了它们在发汗上的作用机制和效果有所不同。
麻黄具有较强的发散风寒的作用，能宣肺平喘、利水消肿，对于外感风寒引起的表实无汗症状尤为适用。其特点是能够迅速打开腠理（皮肤毛孔），促进体内邪气通过出汗的方式排出体外，适用于感受了较重的风寒之邪导致的发热恶寒、头身疼痛、无汗等症状。
相比之下，桂枝的作用相对温和一些，它既能发散风寒又能温通经络。对于表虚有汗或者寒凝血滞引起的病症更为适宜。如《伤寒论》中的桂枝汤就是以桂枝为主药治疗外感风寒轻症及表虚自汗的情况。此外，桂枝还具有调和营卫、助阳化气的作用，可以用于心悸、胸痹等病证。
综上所述，在发汗方面，麻黄重在“开”，适用于表实无汗；而桂枝则偏于“温”与“通”，更适合于表虚有汗或因寒凝引起的症状。两者根据具体病情的不同选择使用，可以达到更好的治疗效果。
