药膏在中医外科治疗中的主要作用非常广泛，它不仅能够直接针对病变部位发挥疗效，还能够辅助其他治疗方法提高整体治疗效果。具体来说，药膏的主要作用可以归纳为以下几点：
1. 消炎止痛：许多中药成分具有良好的抗炎、镇痛效果，通过外敷于患处，可以直接缓解炎症反应和疼痛症状。
2. 促进伤口愈合：部分药膏含有活血化瘀的药材，能改善局部血液循环，加速组织修复过程；同时一些具有生长因子作用的天然物质也能有效促进细胞再生与增殖，加快创面愈合速度。
3. 软坚散结：对于肿块、硬结等病症，使用特定配方的药膏可以帮助软化病灶边缘，减轻症状，为后续治疗创造条件。
4. 清热解毒：针对感染性皮肤病如疮疡、湿疹等情况，清热解毒类药膏能够清除体内毒素，控制病情发展。
5. 调节免疫功能：某些中药成分具有调节机体免疫力的作用，通过外用可增强局部乃至全身的免疫防御能力，对预防复发有积极作用。
6. 防腐杀菌：对于开放性伤口或创面感染患者，使用含有抗菌成分的药膏可以有效防止细菌繁殖，降低交叉感染的风险。
7. 美容护肤：在皮肤病治疗后期及日常护理中，选用具有滋润、修复功效的药膏能够改善皮肤质地，减少疤痕形成，达到美容效果。

综上所述，中医外科用药膏是一种综合性的治疗方法，在临床应用中显示出良好的疗效和广泛的应用前景。