清热药在中医学里是一类重要的药物，主要用于治疗由外感或内生之邪所引起的发热症状。从中医的角度来看，人体的发热多因外邪侵袭（如风、寒、湿、热等）或体内阴阳失衡所致。清热药通过其特有的性味归经作用，能够调整体内的阴阳平衡，驱除病邪，从而达到退烧的效果。

具体来说，清热药的作用机制可以从以下几个方面理解：
1. 清除体内“热毒”：中医认为发热与体内“热毒”有关，清热药能够直接清除这些致病因素，减轻炎症反应，缓解因热毒引起的症状如高热、口渴、烦躁等。
2. 调节免疫功能：现代研究发现，许多清热药物具有抗炎、抗氧化和调节免疫的作用。它们可以通过抑制体内过度的炎症反应来降低体温，同时增强机体对抗病原微生物的能力。
3. 促进汗出散热：部分清热药还具有发汗作用，通过促使人体出汗，帮助身体排出多余的热量，达到物理降温的效果。
4. 改善微循环：一些清热药物能有效扩张血管，改善血液循环，特别是对因血瘀引起的发热有较好的缓解作用。良好的血液流动有助于体内热量的均匀分布和有效散发。
5. 调整机体代谢：长期使用某些清热药还可以调节人体的新陈代谢水平，降低基础体温，对于慢性低烧有一定的治疗效果。

综上所述，清热药之所以能退烧，是因为它们能够从多个层面作用于人体，既直接对抗病邪，又通过改善生理机能来恢复正常的体温调节功能。在实际应用中，中医师会根据患者的具体情况选择合适的清热药物进行治疗。