润下药多为植物种子或种仁，富含油脂，能润滑大肠，促使排便而不致峻泻，适用于多种病症。
首先，适用于年老体弱、产后及病后津血亏虚引起的便秘。老年人身体机能衰退，气血津液不足，肠道失于濡润，导致大便干结难解。产后女性由于分娩过程中耗伤大量气血，肠道缺少足够的阴血滋养，容易出现便秘情况。病后患者身体较为虚弱，正气未复，津液耗损，也会引发津亏便秘。润下药能以其滋润之性，补充肠道的津液，使大便变软易于排出，且不会过度攻伐正气，符合这类患者身体虚弱的特点。
其次，对于内热伤津导致的肠燥便秘也有很好的疗效。比如外感热病后期，热邪伤津，肠道内津液减少，大便干结。或者过食辛辣、温燥之品，内生燥热，灼伤津液，使肠道失去滋润，引起便秘。润下药可以清热生津，滋润肠道，缓解肠燥，恢复肠道正常的传导功能，从而改善便秘症状。
此外，一些习惯性便秘患者，若长期依赖峻下之药，容易损伤正气，导致肠道功能紊乱。润下药相对温和，长期使用可以调节肠道功能，逐渐改善便秘状况，恢复肠道正常的排便节律。同时，对于伴有痔疮、肛裂等肛肠疾病的患者，因排便困难会加重病情，润下药能使大便通畅，减少排便时对肛肠的刺激，有利于病情的恢复。
