咳嗽分为外感咳嗽和内伤咳嗽，二者的辨别主要从以下几个方面入手。

首先是病因。外感咳嗽主要是由于六淫外邪侵袭肺系所致。当人体正气不足，肺卫功能失调时，风、寒、暑、湿、燥、火等外邪就容易从口鼻或皮毛而入，使肺气壅遏不宣，清肃之令失常，从而发生咳嗽。比如在寒冷季节，风寒之邪侵袭人体，就可能引发咳嗽。内伤咳嗽则多由脏腑功能失调引起，常见的有肺脏自病，如肺阴亏虚，阴虚内热，灼伤肺津，导致肺失濡润，气逆作咳；也有他脏及肺，如肝气郁结化火，木火刑金，影响到肺的正常功能而致咳；或者脾虚生痰，上渍于肺，阻塞气道，肺气上逆而咳嗽。

其次是起病和病程。外感咳嗽起病急，往往突然发作，病程较短，一般在1 - 3周左右。患者通常有明显的外感病史，如受凉、淋雨等。内伤咳嗽起病较缓，病程较长，常反复发作，可能持续数月甚至数年。

再者是症状表现。外感咳嗽多伴有表证，根据不同的邪气类型症状有所差异。风寒咳嗽表现为咳嗽声重，气急，咽痒，咳痰稀薄色白，常伴有鼻塞，流清涕，头痛，肢体酸楚，恶寒发热，无汗等表寒症状；风热咳嗽则咳嗽频剧，气粗或咳声嘶哑，喉燥咽痛，咳痰不爽，痰黏稠或黄，常伴有鼻流黄涕，口渴，头痛，身楚，恶风，身热等表热症状；风燥咳嗽表现为干咳，连声作呛，喉痒，咽喉干痛，唇鼻干燥，无痰或痰少而黏连成丝，不易咯出，或痰中带有血丝，口干，初起或伴鼻塞、头痛、微寒、身热等表证。内伤咳嗽一般无表证，主要以脏腑功能失调的症状为主。痰湿蕴肺咳嗽表现为咳嗽反复发作，咳声重浊，痰多，因痰而嗽，痰出咳平，痰黏腻或稠厚成块，色白或带灰色，每于早晨或食后则咳甚痰多，进甘甜油腻食物加重，胸闷，脘痞，呕恶，食少