呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴（或不伴）二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。在中医范畴中，呼衰可归属于“喘证”“肺胀”“喘脱”等病症，其辨证分型主要有以下几种：
1. 痰热壅肺证：此型多因外感风热之邪，入里化热，或肺内素有蕴热，炼液为痰，痰热互结，壅阻于肺所致。临床表现为喘促气涌，胸部胀痛，咳嗽阵作，痰黄黏稠，不易咯出，伴有身热，有汗，口渴喜冷饮，面赤，咽干，尿赤，便秘等症状。舌质红，苔黄腻，脉滑数。这是因为痰热蕴肺，肺气上逆，故喘促气涌、咳嗽；热盛伤津，则出现口渴、咽干、尿赤、便秘等表现。
2. 肺肾气虚证：肺主气，肾主纳气，肺肾气虚则气失摄纳。患者可见呼吸浅短难续，声低气怯，甚则张口抬肩，倚息不能平卧，咳嗽，痰白如沫，咯吐不利，胸闷心慌，形寒汗出等症状。舌淡或黯紫，苔白润，脉沉细无力。此型多由久病肺虚及肾，气失摄纳所致，肺虚则气无所主，肾虚则气不归根，故出现呼吸浅短难续等表现。
3. 阳虚水泛证：多因久病肺肾阳气虚衰，不能温化水液，水湿内停，泛溢肌肤所致。症状表现为面浮肢肿，甚则一身悉肿，心悸，喘咳，咯痰清稀，脘痞，纳差，尿少，怕冷，面唇青紫等。舌胖质黯，苔白滑，脉沉细。由于阳虚不能化水，水液泛滥，故见面浮肢肿；水气凌心则心悸；肺失宣降则喘咳咯痰。
4. 痰蒙神窍证：常因痰浊内蕴，蒙蔽心窍所致。患者会出现神志恍惚，谵妄，烦躁不安，撮空理线，表情淡漠，嗜睡，昏迷