川芎茶调散主治外感风邪头痛。风为阳邪，其性轻扬开泄，易袭阳位，头为诸阳之会，清空之府，风邪上犯头部，清阳被扰，故可导致头痛。
从病因角度来看，此证多因人体正气不足，卫外不固，风邪乘虚侵袭所致。风邪有夹寒、夹热等不同情况，但川芎茶调散主要针对的是外感风邪而未明显化热之证。
在症状表现方面，川芎茶调散所治头痛，其特点为偏正头痛或巅顶作痛，常伴有恶寒、发热、目眩鼻塞等症状。头痛可表现为胀痛、跳痛等不同形式，且疼痛部位不定，这与风邪善行数变的特性相符。恶寒发热是外感风邪在表的常见表现，目眩是由于风邪上扰清窍，清阳不升所致，鼻塞则是风邪侵袭肺窍，肺气失宣的结果。
从药物组成分析，方中川芎善治少阳、厥阴经头痛，羌活善治太阳经头痛，白芷善治阳明经头痛，三药相合，可针对不同部位的头痛发挥作用；荆芥、防风、薄荷等疏风散邪，能增强祛风止痛之力；细辛散寒止痛，茶叶苦寒，既可上清头目，又能制约风药的过于温燥与升散，甘草调和诸药。诸药配伍，共奏疏风止痛之效，使风邪得散，头痛自止。
川芎茶调散主要适用于外感风邪所致的头痛，通过疏风散邪，能够有效缓解头痛及相关伴随症状，是治疗外感风邪头痛的常用方剂。
