发热在中医里可分为外感发热和内伤发热，其病因各有不同。

外感发热主要是人体感受六淫之邪及疫疠之气所致。风为百病之长，常与其他邪气兼夹致病。当人体正气不足，卫外不固时，风邪侵袭肌表，可导致营卫失和而发热，如常见的感冒，多有发热、恶风、头痛等表现。寒邪具有收引、凝滞的特性，寒邪束表，卫阳被遏，不能正常宣发，郁而发热，患者往往表现为恶寒重、发热轻、无汗等。暑邪致病有明显的季节性，暑为阳邪，其性炎热，易耗气伤津，感受暑邪可出现高热、口渴、汗多等症状。湿邪重浊黏滞，外感湿邪，湿遏热伏，可出现身热不扬、午后热甚等表现。燥邪多在秋季发病，燥邪易伤津液，除了发热外，还伴有口鼻干燥、咽干口渴等症状。火（热）邪致病，发病急，传变快，热势较高，可出现高热、面红目赤、心烦口渴等症状。此外，疫疠之气具有强烈的传染性和流行性，一旦感受，病情较重，发热明显，且可迅速传变。

内伤发热病因较为复杂。情志失调是常见原因之一，长期抑郁恼怒，肝气郁结，气郁化火，可导致发热，多为低热或潮热，伴有烦躁易怒、胁肋胀痛等症状。饮食不节，如暴饮暴食、过食辛辣肥甘、嗜酒无度等，可损伤脾胃，导致脾胃运化失常，食积化热，或聚湿生痰，痰热内蕴而发热。劳倦过度，可损伤脾胃之气，中气不足，阴火内生，引起发热，常伴有神疲乏力、气短懒言等症状。久病体虚，或失血过多，导致气血亏虚，阴不制阳，虚热内生；或肾阴亏虚，水不制火，虚火上炎而发热。另外，外伤、出血等可导致瘀血内停，气血运行不畅，壅遏不通，也可引起发热，多为午后或夜晚发热，或自觉身体局部发热。