发是病变范围较痈大的急性化脓性疾病，相当于西医的蜂窝组织炎。其主要病因如下：

外感风温、湿热之邪是重要的致病因素。风温之邪侵袭人体，多从口鼻而入，风为阳邪，善行数变，温邪易化热，风热相搏，蕴结于肌肤，导致气血凝滞，经络阻塞，从而发为疾病。湿热之邪，多因气候潮湿，或久居湿地，湿邪与热邪相合，侵犯人体。湿性黏滞，热性燔灼，湿热之邪蕴结肌肤，使局部气血运行不畅，郁而化热，热盛肉腐成脓，形成发。

饮食不节也是常见病因。过食辛辣、肥甘厚味之品，如辣椒、油炸食品、甜食等。辛辣之品易助火生热，肥甘厚味易生痰湿。长期如此，会使脾胃运化功能失调，湿热内生。脾胃湿热循经上蒸或下注，蕴结于肌肤，就会引发发。比如，头面部的发可能与脾胃湿热上蒸有关，下肢的发可能与湿热下注有关。

皮肤损伤也是导致发的一个重要原因。皮肤受到外伤，如擦伤、刺伤、烧伤等，破坏了皮肤的屏障功能，使得外界的邪毒容易乘虚而入。邪毒入侵后，在局部气血瘀滞的基础上，进一步加重了气血的运行障碍，导致邪毒蕴结，化热成脓，形成发。

此外，正气不足也会增加发的发病几率。素体虚弱，或因劳累过度、久病体虚等，导致人体正气亏虚，卫外功能减弱，难以抵御外邪的侵袭。当风温、湿热等邪毒侵袭时，正气无力抗争，邪毒容易在体内蕴结，从而引发发。而且正气不足还会影响疾病的恢复，使病情缠绵难愈。