感冒的病因主要有以下几方面。外感六淫邪气是重要原因，风邪为首，风为百病之长，常夹杂寒、热、暑、湿、燥等邪气侵袭人体。在不同季节，致病邪气有所不同，冬季多为风寒之邪，春季多风热之邪，夏季多夹暑湿，秋季多兼燥邪。此外，时行病毒侵袭也是导致感冒的常见因素，时行病毒具有传染性、流行性，容易引起广泛传播，病情往往较普通感冒重。
其病机与人体正气强弱以及感邪的轻重密切相关。人体正气不足时，卫外功能减弱，外界邪气容易乘虚而入。肺主皮毛，开窍于鼻，外邪从皮毛或口鼻而入，肺卫首当其冲。当邪气侵袭人体，卫气与之抗争，卫表失和，就会出现一系列症状。若为风寒之邪，寒邪束表，卫阳被遏，腠理闭塞，肺气失宣，可见恶寒、发热、无汗、头痛身痛等症状；若为风热之邪，风热犯表，热郁肌腠，卫表失和，肺失清肃，会有发热重、微恶风、咽干咽痛等表现；暑湿之邪侵袭，困阻脾胃，气机不畅，则可见身热、汗出热不解、胸闷、脘痞、纳呆等症状。时行病毒致病，病情较重，可迅速传变入里，影响多个脏腑功能，导致病情复杂多变。总之，感冒的基本病机是卫表不和，肺失宣肃，其病理性质多属实证，一般病程较短，预后良好，但在某些特殊情况下，如年老体弱、正气亏虚者，也可能出现变证或病情缠绵难愈。
