小陷胸汤出自《伤寒论》，其药物组成包括黄连、半夏、瓜蒌实。
黄连为方中的君药，性味苦寒，具有清热燥湿、泻火解毒的功效。在小陷胸汤中，黄连主要发挥清热泻火的作用，针对痰热互结于心下的热邪进行清泄。它能够直折心火，消除因热邪内蕴而导致的一系列症状，比如心烦、口苦等。黄连的清热之力较强，可使热清而痰无以为生，从根本上改善痰热互结的病理基础。
半夏是臣药，性味辛温，具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的作用。半夏在这里主要起到化痰散结的功效，它可以将心下部位互结的痰浊消散，使气机得以通畅。半夏的辛散之性能够开结除痞，与黄连的苦寒清热相互配合，一温一寒，相反相成，既能消除热邪，又能化解痰浊，从而解除痰热互结的病症。
瓜蒌实作为佐药，甘寒滑润，既能清热涤痰，又能宽胸散结。瓜蒌实可以将胸中的痰热之邪向下引导，使其从下而解。它还能宽畅胸膈，对于心下痞满、胸脘闷痛等症状有很好的缓解作用。瓜蒌实与黄连、半夏配伍，增强了清热化痰、宽胸散结的功效，使得全方在治疗痰热互结之小结胸病时疗效显著。
小陷胸汤以黄连清热泻火，半夏化痰散结，瓜蒌实清热涤痰、宽胸散结，三药合用，共奏清热化痰、宽胸散结之功，主要用于治疗痰热互结之小结胸病，症见胸脘痞闷、按之则痛、咳痰黄稠等。
